Horno de microondas

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Los hornos microondas son un medio cómodo para calentar alimentos y, en general, son seguros si se utilizan correctamente. Los hornos microondas calientan los alimentos utilizando microondas, una forma de radiación electromagnética similar a las ondas de radio. Las microondas tienen tres características que permiten su uso en la cocina: son reflejadas por el metal; atraviesan el cristal, el papel, el plástico y materiales similares; y son absorbidas por los alimentos.

Un dispositivo llamado magnetrón, situado en el interior del horno, produce microondas. Las microondas se reflejan en el interior metálico del horno y hacen vibrar las moléculas de agua de los alimentos. Esta vibración provoca fricción entre las moléculas, lo que produce calor que cocina los alimentos.

Las microondas son radiaciones no ionizantes, por lo que no presentan los mismos riesgos que los rayos X u otros tipos de radiaciones ionizantes. Sin embargo, la radiación de microondas puede calentar los tejidos corporales del mismo modo que calienta los alimentos. La exposición a altos niveles de microondas puede causar quemaduras en la piel o cataratas. Se sabe menos sobre lo que les ocurre a las personas expuestas a niveles bajos de microondas.

Funcionamiento del microondas

Los microondas, sin embargo, varían en cuanto a su precisión (y, en consecuencia, en cuanto a su precio). Si quieres uno con muchos ajustes precisos, quizá te convenga invertir un poco más. Si lo que busca es un aparato sencillo que le caliente el café y el sofrito de anoche sin complicaciones, puede gastarse menos. Para encontrar el mejor en cada extremo del espectro -así como muchos otros en el medio- hablé con gente que es muy apasionada de los suyos.

La mayoría de los microondas de esta lista son de sobremesa, es decir, se conectan a una toma de corriente y se colocan sobre una superficie. Dos, sin embargo, son empotrables, el tipo de unidades que se instalan cuando se remodela o se renueva la cocina.

El microondas es un electrodoméstico que, por lo general, vive a la intemperie y, por lo tanto, tiene que encajar en un espacio determinado, ya sea sobre la encimera, encajado en una estantería, encima del frigorífico o donde sea. Aquí he indicado las dimensiones exactas.

En cambio, la medida cúbica indica la capacidad interior del microondas. Si piensas utilizarlo para cocinar para más personas o para hacer comidas completas, te conviene un modelo de mayor capacidad. Si piensas utilizarlo sólo para ti, no tendrás ningún problema con uno más pequeño.

Frecuencia de microondas

Un horno microondas es un horno eléctrico que calienta y cocina alimentos exponiéndolos a radiaciones electromagnéticas en la gama de frecuencias de microondas[1], lo que induce a las moléculas polares del alimento a girar y producir energía térmica en un proceso conocido como calentamiento dieléctrico. Los hornos microondas calientan los alimentos con rapidez y eficacia porque la excitación es bastante uniforme en los 25-38 mm (1-1,5 pulgadas) exteriores de un alimento homogéneo con alto contenido en agua.

El desarrollo del magnetrón de cavidad en el Reino Unido hizo posible la producción de ondas electromagnéticas de una longitud de onda suficientemente pequeña (microondas). Al ingeniero estadounidense Percy Spencer se le atribuye la invención del horno microondas moderno después de la Segunda Guerra Mundial, a partir de la tecnología de radar desarrollada durante la contienda. Bautizado como "Radarange", se vendió por primera vez en 1946.

Más tarde, Raytheon concedió la licencia de sus patentes para un horno microondas de uso doméstico que fue presentado por Tappan en 1955, pero seguía siendo demasiado grande y caro para el uso doméstico general. Sharp Corporation introdujo el primer horno microondas con plato giratorio entre 1964 y 1966. El horno microondas de sobremesa fue introducido en 1967 por Amana Corporation. Una vez que los hornos microondas se hicieron asequibles para uso residencial a finales de la década de 1970, su uso se extendió a las cocinas comerciales y residenciales de todo el mundo, y los precios bajaron rápidamente durante la década de 1980. Además de para cocinar alimentos, los hornos microondas se utilizan para calentar en muchos procesos industriales.

Apto para microondas

"Microondas" es la abreviatura de "horno microondas". Ambos términos significan lo mismo: un aparato que utiliza la radiación de microondas para calentar alimentos. Este tipo de cocción se denomina "microondas". Un horno, en cambio, tiene una resistencia que calienta el aire de su interior, que a su vez calienta los alimentos. Este tipo de cocción suele denominarse "horneado", aunque en un horno también se pueden hacer muchas otras cosas (por ejemplo, asar).

También existen combinaciones, que son capaces tanto de microondas y hornear, es decir, tienen un emisor de microondas y un elemento de calentamiento. Sin embargo, recuerde que en EE.UU. -y por tanto en gran parte de Internet- cuando se habla de "horno microondas" probablemente no se hace referencia a esta combinación, sino simplemente a calentar con microondas. Sin embargo, nombres como "horno microondas de convección con grill" o "combinación microondas/horno" sí se refieren a estas combinaciones. También he visto "horno rápido". Puede que a veces hayas visto a gente referirse a estas combinaciones microondas/horno como "horno microondas" (creo que esto puede ser común en el inglés indio), pero en realidad es sólo lenguaje impreciso.